1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海召开。出席代表共12人，他们是：上海小组的李达、李汉俊，武汉小组的董必武、陈潭秋，长沙小组的毛泽东、何叔衡，济南小组的王尽美、邓恩铭，北京小组的张国焘、刘仁静，广州小组的陈公博，旅日小组的周佛海。参加会议的还有武汉小组的包惠僧（他是在广州与陈独秀商谈工作期间，受陈个人委派参加会议的）。他们代表着全国50多名党员。当时，对党的创立作出了重要贡献的李大钊、陈独秀因各在北京和广州，工作脱不开身，而没有出席大会。共产国际派马林（荷兰人）和赤色职工国际代表尼科尔斯基（俄国人）出席了会议。

会议出席者中，最为年长的何叔衡45岁，最为年轻的刘仁静19岁。30岁以下的9位，占五分之三。15位出席者的平均年龄是28岁，恰巧是毛泽东当时的年龄。

在会议进行过程中，突然有法租界巡捕闯进了会场，会议被迫中断。于是，最后一天的会议，便转到了浙江嘉兴南湖的一艘游船上举行。大会讨论了政治形势、党的基本任务、党的组织原则和组织机构等问题，通过了中国共产党的第一个纲领和第一个决议，并选举产生党的领导机构——中央局。中国共产党第一次全国代表大会的召开，宣告了中国共产党的成立。